Medizin

Seit einigen Jahrzehnten wird plastische Chirurgie eingesetzt, um Physiognomien dauerhaft zu verändern.Veränderungen der Physiognomie wurden schon immer durch Masken und Kosmetik vorgenommen. Dabei kann die Rekonstruktive Chirurgie durch Prothesen eine durch Unfall oder Krankheit zerstörte Physiognomie wiederherstellen.

Einige Fernsehsendungen machen sich die Popularität und den Sensationswert plastischer Chirurgie zunutze.Da die Attraktivität des Gesichts Einfluss auf den sozialen Status haben kann, sind Veränderungen zu rein kosmetischen Zwecken immer beliebter, sind aber auch umstritten. Dazu zählen I Want A Famous Face (MTV) oder The Swan (Pro7).

weitere Formen der Body-Modification, die temporäre oder dauerhafte Eingriffe in die Physiognomie bedeuten, sind Piercings und Tattoos. Sie haben in den letzten Jahrzehnten in den westlichen gesellschaften entscheidende soziale Aufwertung erfahren und gelten ihren Trägern meistens als Zeichen für Individualität. Körpermanipulationen sind ein Teil der kollektiven Vorstellungen von dem, was die Physiognomie des Gesichts und des Körpers sein kann und sein darf.

Physiognomik und Phrenologie

Der Versuch, methodisch aus der körperlichen Erscheinung eines menschen zu lesen, wird von der Physiognomik gemacht.Intuitiv glauben die meisten Menschen, dass aus der Physiognomie etwas über die Seele einer Person zu erfahren ist.

Die Tradition dieser Pseudowissenschaft ist bis in die Antike nachweisbar. bereits Aristoteles sammelte wissen über die Physiognomik: Ein Mensch, dessen Gesichtszüge einem Löwen ähnelten, sollte auch den Mut eines Löwen besitzen usw.

Immer wieder wurde auch historisch versucht, an bestimmten Rassen oder sozialen Gruppen besondere physiognomische Merkmale festzustellen, die diese von allen anderen absondern sollten.

Die Rassenkunde im Nationalsozialismus versuchte, besondere Erkennungsmerkmale jüdischer Gesichter festzuschreiben, und berief sich dabei auf Lombrosos Thesen. Zu dieser rassistisch geprägten Forensik gehört auch die Phrenologie (Schädelkunde), die um 1800 von dem Deutschen Arzt Franz Josef Gall entwickelt und von dem Italiener Cesare Lombroso 1867 in die Kriminologie eingeführt wurde.Der englische Naturwissenschaftler Sir Francis Galton versuchte, mit Hilfe fotografischer Doppelbelichtung bestimmte gemeinsame physiognomische Merkmale von Verbrechern zu erkennen.